Leslie Santamaría, apodado “El León Montañero”, nació el 1 de mayo de 1962 Bugaba, Chiriquí, en una comunidad llamada San Miguel de Exquisito. Su primera experiencia en una tarima no fue como acordeonista, sino como churuquero en el toldo El cacao para las fiestas de la Candelaria en el año 1978 con sólo 16 años. En 1982, se convirtió en acordeonista profesional.
El León Montañero desde muy joven sentía la pasión por el acordeón, pero su situación económica de aquel entonces no le alcanzaba para comprar aquel tan deseado instrumento, que tenía el valor de 500 balboas. Pero el amor por la música era más fuerte y empezó a trabajar como cosechero de la Tabacalera Istmeña y como dice el buen panameño “volando rula” durante tres años, ahorró y logró comprarse su primer acordeón.
Practicó durante un mes ejecutar el acordeón logrando dominarlo, e hizo su primera aparición como acordeonista profesional, en el Jardín las Margaritas en la comunidad de San Andrés con una paga de 80 balboas lo cual recuerda con mucha alegría ya que entre pagos de alquiler de equipo, transporte y músico se quedó con sólo 5 balboas.
Después de su aparición en tarima como acordeonista profesional comenzó a realizar toques con otros reconocidos acordeonistas de Panamá como Yin Carrizo, Osvaldo Ayala, Ceferino Nieto, Fanor Cárdena, Teresín Jaén y Dorindo Cárdenas. Lesly agradece a Dios y a cada uno de estos músicos del folklore panameño por brindarles esa oportunidad.
La confianza y su espíritu guerrero por la música le han dado fuerza para presentarse mano a mano con los artistas más reconocido de Panamá en la música típica como Ulpiano Vergara, Sammy y Sandra Sandoval, Dorindo Cárdenas, Alfredo Escudero entre otros, con valor y destreza ha logrado enfrentarse a estos grandes músicos y cumplir sus sueños.
No todo en la vida del León Montañero ha sido alegría ya que en su corazón vive una tristeza por haber tocado muchas puertas y nunca fueron abiertas. La fe en Dios y de amistades cercanas han sido de gran apoyo durante su carrera musical. La humildad y el desarrollo del grupo Alma Montañera trae a la palestra otra propuesta para los amantes de la música típica, sin perder las característica de la música tradicional panameña.
Este talentoso acordeonista reconoce que su mejor composición, la cual que le abrió las puertas en la provincia de Bocas del Toro, fue “Adiós Gaviota”. La misma relata la historia de un hombre triste, desilusionado en el amor, que perdió a la mujer que amaba y por su pobreza todo se había acabado. Después compuso “Mujer vanidosa” entre otras. Pero fue “El chofer enamorado” en la voz del también chiricano Humberto De León la canción más reconocida de entre su repertorio. El mismo Lesly Santamaría es el que realiza los arreglos musicales, adornos y arpegios. “El chofer enamorado” se convirtió en un éxito total y que por más de 5 años es la canción más pedida cada vez que el “León montañero” se sube a una tarima.
Este orgullo chiricano ha resaltado el nombre de nuestra provincia y le place haber realizado presentaciones en España, México, Honduras, Guatemala y Costa Rica. Con 54 años de edad, Lesly Santamaría se ha convertido en uno de los artistas icónicos de música tradicional típica en las provincias de Chiriquí y Bocas del toro, pero toda su trayectoria la ha realizado a puro esfuerzo y sacrificio suyo y de su familia, que lo ha apoyado durante sus 33 años como acordeonista profesional.
Acotó que ir cuesta arriba siempre es más difícil y mucho más si no se es imagen de una de las empresas nacionales licoreras o cerveceras “. Grabar se hizo muchas veces difícil ya que se tenía que conseguir el dinero para pagar el estudio y la impresión de los discos compactos.
Santamaría no está pensando en retirarse, pues siente que está progresando poco a poco y como muchos artistas típicos está tratando de llegar al nivel de los hermanos Sandoval y de Ulpiano Vergara. Actualmente inculca la música a sus sobrinos, ya que confiesa que a su hijo no le gusta el acordeón.
“Aunque el sistema ponga en peligro a la música típica popular, que es la alegría de mucha gente humilde de los campos, no se va a morir”, añadió.
“La vamos a ejecutar hasta que Dios nos dé las fuerzas”, indicó Santamaría, con todo su orgullo Placacuatro.
Puedes escuchar su más importante hit en la siguiente dirección: https://www.youtube.com/watch?v=HQiOErMXCRk
