Uno de los primeros periodistas y jugadores de la Selección de Chiriquí de Beisbol Nacional, quien formó parte de la comitiva de Panamá en la firma de los Tratados Torrijos-Carter, compartió con nosotros sus anécdotas.
A sus 94 don José Ramón Contreras, mejor conocido en la comunidad chiricana como “Ñato”, ha dejado sus huellas bien marcadas en la provincia. Alto, derecho, firme en su andar y claro de mente, nos recibe en la casa de su hija Carmen Elida.
Chiricano 100%, viste con orgullo una camisa de cuadritos roja con blanco y una gorra verde con la bandera de Chiriquí. Nació el 5 de diciembre de 1925 en la ciudad de David. Creció en una familia de 3 hermanos, hijos de José María Contreras y Clementina Santiago de Contreras.
Realizó sus estudios primarios en la escuela República de Francia, para luego concluir su bachillerato en el Colegio La Salle en la ciudad de Panamá.
Es un honor estar conversando con él en la misma mesa en donde almuerza con su familia a diario. Sin embargo, nos cuesta creer que su padre le exigió que estudiara Medicina en un principio.
¿De verdad iba a estudiar Medicina don José?
“Sí… me enviaron a estudiar a la universidad del Sur de Los Ángeles, California en Estados Unidos. Ingresé a premédica, pero me di cuenta enseguida que eso no era lo mío, desde muy joven tuve vocación para la lectura. Le comuniqué por carta que, en vez de estudiar Medicina, estudiaría Periodismo en la misma universidad”.
INICIOS
Recuerda que uno de sus primeros profesores fue el doctor Eduardo Morgan Álvarez, quien patrocinaba publicaciones en el Club de Leones de la ciudad David, denominada “El León”, en donde escribía sobre asuntos deportivos.
En 1944 al concluir su bachiller, mientras colaboraba en las notas del club cívico, como buen apasionado por los deportes, jugó béisbol, deporte que lo llevó a ser parte de la historia.
“En agosto de 1944 me incluyeron en la primera selección de béisbol de Chiriquí, en donde fui jugador del primer campeonato. Jugaba segunda base, fui el primer bateador en ese primer campeonato en Panamá, en donde conecté puros imparables. Participaron 5 equipos, y quedamos de quinto. Perdimos todos los juegos, excepto con Coclé”.
Al graduarse de periodista en Estados Unidos regresa a David. De allí, fue conocido como escritor de los primeros dos diarios de la provincia, “Ecos del Valle” y “La razón”. Se convirtió en radio periodista con su programa “El Davideño” en la emisora Voz del Barú.
Don José es muy recordado por la comunidad por el pregón “Áaaarrrboles y más áaaarrrrboles, es lo que David y Panamá necesita”. “Hasta hoy día me recuerdan muchos chiricanos, como el impulsador de la campaña de arborización”, sostiene.
Fue uno de los fundadores del Club 20-30 de la provincia de Chiriquí y se casó a los 36 años con Aleida Ortiz de Contreras. En la actualidad tiene cuatro nietos y cuatro bisnietos.
ALCALDE Y TRATADOS
Su hija Carmen Elida, nos trae una limonada y le recuerda la época cuando se hizo amigo de Omar Torrijos. En la década de 1970 se conocieron y desarrollaron una amistad en cursillo de cristiandad en el Hotel Los Fundadores en Boquete.
En 1972 fue alcalde de David. “Yo soy alcalde sietemesino”, nos cuenta entre risas, mientras toca la cabeza de Blacky, una criollita que es su fiel compañera. Y es que don José siempre ha sido defensor de los animales y la naturaleza, también se sensibiliza con los perros callejeros.
“Había ingresado en la compañía de seguros Panamerican Life, así que me pagaba mejor vender seguros, que ser alcalde”. A pesar de que fue poco tiempo, fueron momentos significativos, en donde su cultura ecológica dio frutos con la arborización de la provincia, entre otras metas cumplidas.
¿Qué recuerda de Omar Torrijos?
“Era un hombre con defectos y virtudes, pero una gran persona y de luces largas. Me invitó a Cuba como parte del equipo de periodistas para renovar relaciones con Fidel Castro, que estaban deterioradas. Cuando el avión aterrizó, iba con Ramón “Monchi” Cano y Jorge Medrano, vimos que el comandante Castro venía con para recibir a la comitiva de Torrijos, yo corrí y me bajé por la puerta que no era… los periodistas debimos haber pasado por la de atrás. Me dije: “tienes una oportunidad de conocer personalmente al comandante Castro” y le estreché la mano… Omar me miró y sonrió… hasta salgo en la foto junto con las autoridades. Fue una experiencia tremenda”.
Recuerda que era poco tiempo para poder ejecutar todas las obras que tenía en mente, siempre con el apoyo de su amigo Torrijos. También viene a su mente, el haber estado presente en la firma de los Tratados Torrijos-Carter en 1977, como parte del equipo periodístico que viajó a Washington. “Es un grato recuerdo haber presenciado este hecho histórico”.
Contreras también estuvo entre los fundadores de la Asociación de Periodistas de Chiriquí, la cual presidió. Ha sido homenajeado en innumerables ocasiones por su labor positiva hacia la comunidad y su trabajo como periodista.
¿Qué recomienda a las futuras generaciones de periodistas?
Que hagan su trabajo por vocación y que lean mucho.
Un mensaje para Placacuatro.
“Felicitamos a Olmedo Morales, por la labor de crear Placacuatro y que cuente con un colaborador más, le escribiré y que siga adelante”.
