Recuerdo perfectamente cuando John llegó al Colegio (Marista San Vicente de Paúl). El jam, la actitud, el logo de Mercedes Benz al cuello, aquella fascinación por las cosas sencillas. Recuerdo que una vez me explicó un bimestral de Física 20 minutos antes de examen. Yo saqué 5.0. Y él si acaso 3.0. (al ver la entrevista me corrige, sacó 3.6) Pero de eso hace muchos años. Es increíble ver cómo pasa el tiempo y en qué se convierte la gente con la que compartiste un salón de clases. Y no es que hayamos perdido el contacto, ni que no haya hecho cosas interesantes antes de hoy, pero me parece que a la puerta de tantos emprendimientos y una muy simbólica historia de inmigrantes en Chiriquí, ésta sería una bonita oportunidad para que compartamos un poquito de la vida de John Elliot Collins Concepción.
La agenda es apretada. Tenemos poco tiempo para concretar la entrevista.
P4. Un lugar sobre la tierra para pasar el resto de tu vida.
JC- Boquete. ¿Dónde más? Viví la mitad de mi vida en Boquete. Mis bisabuelos paternos llegaron a Chiriquí en 1948.
P4. Un recuerdo de tu niñez
JC. Toda mi niñez fue espectacular. Gracias a Dios.
P4. ¿Qué fue lo más importante que aprendiste en la vida?
Lo duda un rato. “Supongo que cuando me graduaba y escogía mi carrera. Mi Papá me dijo “Hagas lo que hagas, se siempre lo mejor en lo que vayas a ser, si quieres ser limpia botas, no importa, pero se el mejor limpia botas”. Yo tenía 18 años, pero se me quedó grabado. Mi abuela materna siempre me hablaba de la importancia de “el diploma”, era lo más valioso para ella. Siempre nos decía ¨no importa tu apellido, la educación no te la quita nadie¨ . Fui criado valorando la educación. Y también aprendí que tienes que escuchar a la experiencia.
P4. Un profesor clave.
JC-Ninguno. Dios. El mejor Maestro. No hay otro. Nada te enseña lo que Dios te enseña.
P4. ¿Qué libro estás leyendo?
JC. Las sagradas escrituras. No hay necesidad de nada más.
P4. 4 hijos de menos de 10 años (Ana Karina, Jhonny Boy, Grace y el pequeño Joseph) en el siglo XXI. ¿Cómo lo haces?
JC-¿Cómo lo hace mi esposa? Yo no. En verdad Linette es la que maneja todo. Ella es la protagonista del tema de los niños. Yo tengo ocupaciones definidas y procuro cumplirlas sin fallo. Yo llevo a Johnny Boy a sus prácticas de fútbol. Me levanto a las 5.30 de la mañana y les preparo el desayuno todos los días.
Luego desayuno de 7 a 8 — ese es un tiempo exclusivo para mí–y emprendo mi día.
P4. Cuéntanos de los nuevos proyectos.
JC. Barrio Pizza 2 en Costa del Este (el número 1 está en el Casco Viejo), Casa Redonda en Volcán, Casa Vieja en Boquete, Ihop en Costa del Este.
P4. ¿Por qué restaurantes?
JC. Es algo que toda la vida hemos hecho (los Collins). El Panamonte es más conocido por su restaurante que por el hotel. Allí fue donde aprendí a lavar platos.Me gusta el negocio de la comida. Lo llevo en la sangre.
Tengo año y medio de ser full independiente. Trabajé en banca por 15 años. Era el momento de independizarme.
P4.¿Qué estudiaste?
JC. Economía, Finanzas y Comercio Internacional, Drexel University, Philadelphia. MBA en Planeación Estratégica de Negocios del EGADA Business School.
P4. ¿Qué tienes en tu playlist?
No tengo playlist. Me tienen oyendo “Picky” y “Sorry”.
P4. ¿Qué significa Chiriquí para ti? Por qué no vives acá?
JC. (Largo suspiro). Después de mis hijos y mi familia, los mejores recuerdos de mi vida. Creo que Dios no quiere que viva allá, por ahora. A mí me gustaría que mis hijos crecieran en ese ambiente. Procuro que jueguen fuera, que tengan contacto con la naturaleza. Ahora juegan “Alcatraz”, juegos, la botelllita y esas cosas. La única tecnología que tienen es Tablet. No tienen redes sociales. Tienen bloqueos parentales. No veo televisión. Veo Netflix.
P4. Si pudieras invitar a cenar a 5 personas de cualquier tiempo, ¿quiénes serían?
JC. Abraham. José. Moisés. Jesús. Mahoma. Sería alucinante.
P4. ¿Qué tanta tecnología usas al día? (No puedo dejar de decir que usa Blackberry).
JC. No me llevo con la pantalla touch. Prefiero mil veces mis teclas. Por el tipo de trabajo que hago, tengo que estar pegado a una computadora.
P4. ¿Cabeza de ratón o cola de león?
JC. Ninguna de los dos. John Collins.
P4. ¿Qué piensas cuando escuchas #PanamáPapers?
JC. Es un vil ataque de países desarrollados quebrados que quieren desestabilizar las economías emergentes creando crisis que afecten nuestras ventajas competitivas. Los países desarrollados deberían atacar el problema de raíz y no buscar un ¨chivo expiatorio¨ para cubrir sus fallas administrativas.
P4. Te imaginabas aquí hace veinte años?
JC. No. Me imaginaba en Boquete manejando la finca de café.
P4. Un error que no te perdonas
JC. No lo puedo decir.
Con los buenos amigos, la conversación nunca tiene punto final, pero por el momento John tiene muchas ocupaciones que van de la mano con las franquicias y negocios que junto a sus socios, familiares y colaboradores está desarrollando. Esperamos que sean el inicio de grandes empresas que hagan crecer a un país ávido de oportunidades, trabajo incansable y buenos ejemplos.
